"Better late than never" möchte man angesichts der Meldung sagen, dass Blizzard gestern den 15. Geburtstag von Diablo mit der Belegschaft in Irvine feierte. Oder traut man sich vielleicht erst jetzt, wo wirklich alles in trockenen Tüchern zu sein scheint?

Wie dem auch sei, offenbar hatte man eine Menge Spass, und CM Bashiok tweetete aus diesem Anlass das obige Foto mit einem schmucken Samwise-Artwork des Druiden aus der Diablo Erweiterung "Lord of Destruction" (der übrigens der Favorit des Autors dieser News ist):

Diablo 15 anniversary celebration today at Blizzard. BBQ, beer, bears, beets… Battlestar Galactica. — Quelle

Richtig Grund zum Feiern dürften wir haben, wenn am kommenden Montag nach der 8-stündigen Battle.net-Wartung das Guthaben live gehen sollte, das direkt mit dem
(Echtgeld-)Auktionshaus verbunden ist. Damit wäre dann das letzte Hindernis auf dem Weg zur Veröffentlichung von Diablo 3 ausgeräumt. Ob Blizzard – wenn das Guthaben am Montag live gehen sollte – auch gleich den Releasetermin verkündet, kann man nur spekulieren. Die Activision Blizzard Aktionärsversammlung am 9. Februar rückt unaufhaltsam näher, und bis dahin sollte sich in dieser Hinsicht etwas tun.

Die Zeichen stehen sehr gut, denn nach der gestrigen Wartung, wo u.a. von einem Speicher-Update für die Datenbank die Rede gewesen ist, strahlte uns am heutigen Mittag beim ersten Einloggen ein auf Hochglanz polierter Login Screen entgegen. Vorzeichen für den letzten, umfassenden Pre-Launch-Test mit vielen Einladungen? Das Bild vom neuen Einlogg-Bildschirm und – aus gegebenem Anlass – auch nochmal die "Uncut" Diablo Retrospektive featuring Diablo, Imperius & Tyrael in ihrer Cinematic-Version könnt ihr euch auf der nächsten Seite anschauen. Viel Spass!

Blizzard kündigte vorhin Wartungsarbeiten für die Diablo 3 Beta an, die von 19:00 Uhr bis ca. 23:00 Uhr MEZ andauern werden. Neben kleineren Hotfixes wird es ein Datenspeicherungs-Update geben, so dass die Freundesliste, Erfolge und "Momentan anwesende Spieler" gelöscht werden:

Nachfolgend das Posting von CM Lylirra:

.We will be performing a small maintenance on the Diablo III test server starting at approximately 10:00 a.m. PST. This maintenance will include a variety of minor hotfixes as well as a database storage update; as a result of these changes, please note that your Friends Lists, Achievements, and "Recent Players" will be wiped.

We anticipate that downtime will last for about 4 hours, until 2:00 p.m. PST. Thank you for your patience. — Quelle

Update:

Die Wartungsarbeiten wurden um 2 Stunden bis ca. 1:00 Uhr MEZ am Samstagmorgen verlängert.

Update 2:

Die Wartungsarbeiten wurden um eine weitere Stunde bis ca. 2:00 Uhr MEZ verlängert.

Update 3:

Die Testserver sind wieder da. Viel Spass!

Naturgemäss halten die Convenience Features, also die Dinge, die das Spielen über die Kernfeatures hinaus angenehmer machen oder zusätzlich bereichern sollen, erst gegen Ende der Spielentwicklung Einzug, da sie nicht unbedingt erforderlich sind. So wird nach dem Nephalemwürfel, dem Kessel von Jordan oder auch der Mystikerin mit ihren magischen Veredlungskünsten nun auch die Anzahl der zur Verfügung stehenden Schriftrollentypen wegen "Unterentwicklung" und Einhaltung des Release-Zeitpunktes kurzerhand reduziert:

Es haben sich einige weitere Änderungen in den Diablo III-Betapatch 10 eingeschlichen, darunter die Entfernung der Schriftrollen des Begleiters und der Schriftrollen des Umwandelns und wir werden die Patch Notes diesbezüglich auf den neuesten Stand bringen.

Uns erschienen beide Spielelemente zu unterentwickelt und daher nicht gut genug für den aktuellen Stand des Spiels. Die Tierbegleiter waren fast schon ein Muss, um maximale Spieleffizienz zu erreichen und manche waren einfach zu niedlich für die schmutzige und düstere Welt Sanktuarios. Wir hätten keines dieser Probleme ohne eine Menge zusätzlichen Arbeitsaufwandes lösen können, möchten allerdings schon bald ein realistisches Erscheinungsdatum für das Spiel festlegen. Beim Abwägen einer Überarbeitung dieser Systeme gegenüber der Veröffentlichung des Spiels haben wir dann entschieden, diese Schriftrollen aus dem Spiel zu nehmen und im Zeitplan zu bleiben.

Wir sind uns sicher, dass wir zu einem unbestimmten späteren Zeitpunkt die Tierbegleiter wesentlich toller (sowohl spielmechanisch als auch visuell) und die Schriftrollen des Umwandelns weitaus bedeutsamer gestalten können. Vorerst allerdings, werden sie nicht in der Veröffentlichungsversion des Spiels enthalten sein. — Quelle

Während man wegen des reichhaltigen Runensystems und den Edelsteinen auf Verzauberungen und Umschmiede-Schriftrollen à la World of WarCraft sicher bis zur ersten Erweiterung verzichten kann, scheint der Verweis auf "zu putzige Begleiter" bei den Companion-Scrolls doch etwas seltsam. War es bisher nicht immer auch das kleine Quentchen (skurriler) Humor an der einen oder anderen Stelle, die ein Spiel zu einem Blizzard-Spiel gemacht haben? Abgesehen davon dass Schlangen, Tausendfüssler oder Käfer sicherlich nicht putzig sind (ausser für den irren Renfield aus "Dracula" vielleicht), waren doch der gelegentliche, zufällig ausgewählte kleine Hase oder das kleine Schweinchen als Begleiter völlig ok – es lief ja kein ausgewachsenes Schwein neben einem her.

Tatsächlich schmerzlich ist der Verlust an Komfort beim Monstermetzeln, denn gerade die Begleiter ersparten einem die nervigen Extrarunden über den Leichen der Monstermassen, um das Gold aufzusammeln. Wir hoffen, dass wenigstens der standardmässige Gold Pickup-Radius im Gegenzug nun etwas erhöht wird. Die knapp werdende Zeit mit Hinblick auf das Releasedatum scheint hier indes ausschlaggebend gewesen zu sein und, liebe Blizzardiens, wir verstehen das. Also immer raus mit der Sprache, wir sind ganz Ohr nach all den Jahren des Wartens!

Vielen Dank an unseren Leser Grindelwaldo für den Hinweis.

Nachdem Blizzard gestern verkündet hatte, dass man anlässlich der neuen eSports-Veranstaltung und drei anstehender Spiele die Hausmesse BlizzCon erst 2013 wieder öffnet, deutete sich bereits an, dass der ganz grosse Rundumschlag mit allen drei Franchises wohl höchste Priorität hat. Heute folgte ein Bluepost, der dieses Vorhaben bekräftigt:

Sollte Blizzard das in die Tat umsetzen können, wäre es ein Novum in der Firmengeschichte und bedarf vor allem sorgfältigen Timings, um den Kannibalisierungseffekt unter den drei begehrten Topprodukten aus eigenem Hause so gering wie möglich zu halten. Mit Hinblick auf Diablo 3 ist das definitiv eine gute Nachricht, denn die Release-Reihenfolge wird so gut wie sicher Diablo – WoW Expansion – StarCraft 2 Expansion sein, wobei ein Abstand von 4 Monaten bis zu einem halben Jahr zwischen zwei Titeln wünschenswert ist. Das Battle.net-Guthaben sowie das zunächst mit Diablo 3 startende Echtgeld-Auktionshaus kann man in diesem Zusammenhang durchaus als 4. grosses Projekt betrachten, von dessen Erfolg viel abhängt.

Dass angesichts der nahenden Aktionärsversammlung am 9. Februar 2012 verstärkte Aktivität sichtbar wird, stimmt ebenfalls positiv. Ferner scheinen die Ankündigung einer umfassenden 8-stündigen Battle.net-Wartung sowie offensichtlich bereits laufende Account-/Auktionshaus-Livestests auf einen kurz bevorstehenden Launch des Battle.net-Guthabens hinzuweisen, womit die letzte grosse technische Hürde für einen Start von Diablo 3 aus dem Weg geräumt wäre.

Am kommenden Montag, den 30. Januar, sollten wir etwas schlauer sein was die Chancen eines "Early 2012" Release von Diablo 3 betrifft.

In Vorbereitung auf den bevorstehenden Launch von Diablo 3 und dessen
(Echtgeld-)Auktionshaus kündigte Blizzard bereits Anfang des vergangenen Dezembers einen neuen Service an, das Battle.net-Guthaben.

Allerdings blieb es bis heute nur bei der Ankündigung, denn aus den "kommenden Wochen bis zur Liveschaltung" sind mittlerweile auch schon wieder über eineinhalb Monate geworden. Erst gestern hatten wir Jay Wilson mal angezwitschert, um uns nach dem aktuellen Status zu erkundigen, da erscheint heute bei StarCraft folgender zusätzlicher Hinweis zur am kommenden Montag geplanten Wartung:

Additionally the Account Management, Blizzard Store, Forums and the rest of our website will be unavailable from 3:00 a.m. PST until approximately 11:00a.m. PST. — Quelle

Warum die gesamten Dienste, Foren und die Webseite für rund 8 Stunden offline genommen werden, darüber kann man freilich nur spekulieren. Sollte dies aber mit der Installation des Battle.net-Guthaben zu tun haben, dann wäre ein grosser Schritt in Richtung Release getan, denn: Ohne Battle.net-Guthaben und Auktionshaus kein Diablo 3.

Zeitlich würde es jedenfalls perfekt passen, d.h. Liveschaltung des Dienstes am Montag, den 30. Januar, (theoretische) Ankündigung des Diablo 3 Releasedatums am darauf folgenden Montag, den 6. Februar und schliesslich die Activision Blizzard Aktionärskonferenz mit 2 Hiobsbotschaften für die Investoren am Donnerstag, den 9. Februar 2012. Wir halten euch auf dem Laufenden!

Seit der gestrigen Nacht ist der mit einem exklusiven Kommentar des Game Directors bedachte Diablo 3 Beta Patch 10 live. Wer schon im neuen Patch gespielt hat, wird allerdings festgestellt haben, dass sich so viel nicht getan hat. Im Prinzip handelt es sich nur um ein grösseres Update, das das Gameplay an einigen Stellen mehr oder weniger spürbar (ver)ändert.

Wie wir im Forum gesagt hatten, werden wir die Änderungen in der nächsten Folge unserer Diablo 3 Einsteiger Videoguides nebenbei vorstellen. Wer sich jetzt schon mal einen Überblick verschaffen möchte, dem empfehlen wir das heute gepostete Beta Patch 10 Observations Video unserer US-Schwester Diii.net.

In rund 6 Minuten zeigt und erklärt euch Kollegin Elly die wichtigsten Neuerungen wie z.B. die vereinfachten Tooltips, das modifizierte Gürtel-Interface (a.k.a. Action Bar), die Skillauswahl ohne Nephalem-Altar und mehr. Ellys wunderbarer englischer Akzent lässt sich übrigens am besten bei einem Tässchen Earl Grey geniessen.

Tipp: Das optimale Bild erhaltet ihr durch Umschalten der Bildauflösung auf 720p und Vollbildmodus.

Zur Videovorschau des 10. Beta Patches »
Zu unserer Beta Video und Screenshot – Übersicht »

Da sind wir gerade beim Thema Battle.net, schon erreicht uns aus heiterem Himmel folgende Aufsehen erregende Meldung für das Olympia-Jahr 2012:

Blizzard Entertainment ist stolz, das Battle.net World Championship 2012 ankündigen zu können: ein großes internationales eSports-Turnier mit einigen der besten professionellen Spielern der Welt! Das für das Jahresende 2012 in Asien geplante Battle.net World Championship 2012 wird Schauplatz von Weltklasseturnieren in StarCraft II und World of Warcraft-Arena sein. Blizzard-Spieler und eSports-Fans aus aller Welt sind eingeladen, den Kampf der besten Profispieler des Planeten um Ruhm und attraktive Preisgelder live mit zu erleben.

Wir freuen uns, Blizzard-eSports dieses Jahr auf einer wahrlich internationalen Bühne präsentieren zu können. Außerdem arbeiten wir mit vollem Einsatz daran, Diablo III, World of Warcraft: Mists of Pandaria und StarCraft II: Heart of the Swarm schnellstmöglich in Spielerhände zu bringen. Aufgrund unseres vollgepackten Terminkalenders haben wir uns entschlossen, die nächste BlizzCon im Jahr 2013 abzuhalten.

Zusätzliche Informationen über das Battle.net World Championship 2012 und die BlizzCon 2013, unter anderem genaue Veranstaltungstermine und -orte, werden in den nächsten Monaten folgen. — Quelle

Mit drei geplanten Spieleveröffentlichungen in diesem Jahr (Diablo 3, World of WarCraft: Mists of Pandaria und StraCraft II: Heart of the Swarm), über die bereits alles gesagt wurde, sowie der neuen eSports-Veranstaltung hat man wohl so viel um die Ohren, dass man auf die "House Party" in Anaheim liebend gerne verzichtet.

Neuigkeiten zu Blizzards kommenden, noch streng geheimen "NextGen" MMO Projekt "Titan" (könnt ihr euch schon mal bookmarken!) sowie Details zur ersten Diablo 3 Erweiterung werden daher wohl bis 2013 warten müssen, wenn die Hausmesse wieder ihre Tore öffnet.

Nachfolgend die Patchnotes für den Diablo 3 Beta Patch 10, der die bisher umfangreichsten Änderungen der Beta bringt.

Mein Favorit: Der nervige Nephalem-Altar ist wieder raus, und man kann die Skills wieder überall (mit einer Cooldown-Zeit) austauschen. Aber lest selbst!

Zeitgleich mit Jay Wilsons morgigen Blog über den aktuellen Stand des Spiels, in dem er uns "die Wahrheit" über die lange Verzögerung von Diablo 3 erzählt, plant Blizzard den Launch von Beta Patch 10.

Derzeit laufen die Vorbereitungen für das bisher wohl grösste Update (inkl. Charakter Wipe), und obwohl man noch keinen genauen Termin hat, hofft man auf ein Release vor diesem Wochenende, frühestens aber am morgigen Abend (amerikanischer Zeit). Sobald der Zeipunkt kommt, gibt's weitere Infos sowie die Patch Notes.

Nachfolgend das Posting von CM Lylirra:

We're currently in the process of preparing the next beta patch for release and wanted to provide all beta testers with a heads-up that a character wipe will be included. Please note that, as with previous character wipes, this wipe will also affect gold, items, followers, and artisans.

We're hoping to release beta patch 10 before the weekend (potentially as soon as tomorrow evening), but we don't yet have a precise ETA. We'll provide more information as it becomes available, and patch notes will be posted once the patch is live.

Thanks for your continued feedback and testing! — Quelle

Update:

Der Blog von Jay Wilson zu den Systemänderungen ist mittlerweile online und kann hier gelesen werden. Eine ausführliche News folgt im Laufe des Abends.

Update 2:

Wegen möglicher Probleme beim Login nach dem Patchen der Server ist der Test zunächst auf Montag, den 23. Januar verschoben worden, um die Fehlerquellen vorab zu beseitigen. — Quelle

Update 3:

Heute Abend ab 20:00 Uhr werden für ca. 9 Stunden bis ca. 5:00 Uhr MEZ die Server zu Wartungsarbeiten und den nächsten Diablo 3 Beta Patch 10 heruntergefahren.

Nachfolgend das Posting von CM Lylirra:

We're in the process of bringing down the Diablo III test server to deploy Beta Patch 10. Maintenance should begin at approximately 11:00 a.m. PST, and we anticipate that downtime will last approximately 9 hours, until 8:00 p.m. PST. — Quelle

Update 4:

Die Wartungsarbeiten wurden um 1,5 Stunden bis ca. 6:30 Uhr MEZ verlängert. Ausserdem sind die "Breaking News" auf dem Login-Screen broken und daher nicht lesbar, sollen aber gefixed werden. — Quelle

Update 5:

Die Wartungsarbeiten wurden um weitere 1,5 Stunden bis ca. 8:00 Uhr MEZ verlängert. — Quelle

Soeben kamen völlig überraschend diese Tweets von Steve Parker herein. Steve Parker ist bzw. war Senior Producer für Diablo 3:

Ob er dort von sich aus aufgehört hat oder gegangen wurde, ist bisher nicht bekannt. Auffällig ist die zweideutige Wortwahl, die erst in einem Followup-Tweet geklärt wurde. Auch gibt es derzeit keine Informationen ob und inwiefern sein Wirken das Release von Diablo 3 beeinflusst/hat. Sobald wir mehr darüber erfahren posten wir ein Update.

Update:

Blizzard ist bereits auf der Suche nach einem neuen Senior Producer für Diablo 3 – meldet euch! — Quelle

Quelle: Steve Parker @twitter